為什麼長大後想精通外語這麼困難？研究發現，人們只要過了17、8歲，學習新事物的能力就會逐年遞減，並且很容易就會因為日常生活中的雜事而分心。
據美國「認知（Cognition）」心理學期刊中最新的研究指出，想說一口道地外語，就必須趕在10歲以前加強練習，這是因為人們在進入大學就讀或步入職場工作後，為了避免在別人面前表現出愚蠢或失敗模樣，下意識逃避學習新的事物；甚至有科學家認為，不用等到10歲，基本上人出生以後學習外語的能力就會隨著年齡增長而下降。
10歲前學外語，可達母語程度
該調查為了在一開始就獲得有效的本數，因此研究人員利用網站製作一款容易上手的線上英語文法小測驗，再根據所回收的答案，統計分析答題者的母語、慣用方言與所在的國家，為了慎重起見，測驗在結束之前，會請答題者告知他們實際的母語為何、什麼時候開始學習其他外語、還有曾經居住過哪些地方和國家。
這個測驗程式經由在臉書上推廣後，獲得廣大的迴響，最終累積了超過30萬人次的分享，並有將近67萬人次作答，其中數據包括來自各個年齡層及各地區的英語學習者，而在統計結果出爐之後，研究者便得以客觀的分析每位答題者所犯下的語法錯誤。
環境比上課更重要
該研究除了發現在語言學習上存在著所謂的「關鍵期」之外，研究人員更發現「沉浸式學習」的效果遠比待在教室裡面的傳統學習方法來得更加顯著，「當然我們不太可能要求每個想要學習外語的人，直接搬到那個國家居住，但數據顯示，這種方法的確能夠加速學習外語的效率」因此專家建議，要是成年人想要學習或精進外語的能力，不妨除了平常透過教育機構單向學習外，也找機會嘗試前往不同的語言環境加以進修。
沉浸式學習的優點在於讓自己完全進入純粹的環境，有效降低外界的干擾，當人們處在這樣的狀態時，大腦會主動抓取訊息並牢牢記住，我們稱之為語言習得，而這跟我們所熟悉的主動學習（Learn）差別在於，習得是透過潛意識來完成，也就是人們常說的潛移默化。
當然，要是出國學習外語並不在我們的考慮範圍，那麼專家建議我們可以透過環境來加以模擬，像是看新聞或電視的時候，可以靠著聽一句、讀一句的來發出聲音，就像是在學唱一首新歌一樣，先掌握語言本身的旋律即可，又或是跟該語系的人做大量的對話練習，而非僅透過書面文字來揣摩其義。
縱使人們在進入青春期的後半階段，或在邁向成年與中年之際，就會逐漸發現自己的大腦在第一時間喪失了既定的可塑性，但好消息是，就算今天我們怎樣都無法說出一口道地的外語，但其實大腦在學習上的潛力，仍舊是比我們想像中來得更加出色。
參考資料：親子天下
